Queens of the Stone Age avait définitivement marqué les esprits en 1998 avec son premier effort et des titres tels que "Mexicola", "If only ou you can't quit me baby", Kyuss définitivement enterré, le groupe pouvait s'atteler à son (premier) chef-d'oeuvre. Baptisé Rated R (pour Rated Restricted), ce nouvel album sort en 2000, le mélange de rock / pop / grunge, expérimental / jazz cartonne un peu partout dans le monde et devient rapidement le maître étalon du genre pour tout groupe cherchant à passer derrière les Queens of the Stone Age.
Brut de décoffrage, ce Rated R est comme un uppercut qui nous arrive droit dans le visage, QOTSA se lâche et ose tout. Quel autre groupe que la formation de Josh Homme se serait permit de balancer tout un tas de noms désignant des substances hautement illicites dès le premier titre de son album "Feel good hit of the Summer"? Josh Homme et sa bande ne se refusent rien, assument totalement leurs méfaits et le font avec un certain sens de la dérision (l'excellent "The lost art of keeping a secret" ou le déjanté "Monsters in the parasol").
Mais Queens of the Stone Age, c'est également un talent incroyable pour composer des mélodies entêtantes, des riffs accrocheurs et des rythmiques enlevées, une vraie machine à tubes comme le prouvent des titres comme "Auto-pilot", "Leg of lambs" ou "Tension head". Avec l'excellente "Better living through chemistry", ballade rock planante, ou "I think I lost my headache" et son final à la John Zorn qui part un peu dans tous les sens, les californiens varient les morceaux avec un talent rare.
Certes, certains titres sortent du lot quand d'autres restent un peu plus anecdotiques (l'instrumental "Lightning song" ou le relativement lisse "In the fade") mais ne boudons pas notre plaisir, avec Rated R, QOTSA frappe fort, très fort. Josh Homme, Nick Oliveri et consort nous mettent un grand coup sur la tête et nous emmènent 46 minutes durant dans un voyage de 12 titres à travers un album de haute volée, surprenant, innovant et jouissif. Du rock pur et dur.