Bien loin des groupes qui mettent plusieurs années pour composer le moindre EP, Clutch est du genre ultra-prolifique, ce Slow hole to China en apporte la preuve en proposant une bonne douzaine de titres inédits ou très rares enregistrés depuis les débuts du groupe. Il y a dans ce cas, toujours, deux camps, les irréductibles collectionneurs qui veulent tout posséder et les autres, plus circonspects quant à l'utilité d'une compilation de raretés. On les comprend, si ces morceaux sont si bons, pourquoi ne figurent-ils pas sur le tracklisting des différents efforts du groupe ? Sauf que. Clutch ne fait pas les choses comme les autres.
On connaît les désormais légendaires déboires du groupe avec les maisons de disques, alors cette fois, Neil Fallon et sa troupe se sont décidés à sortir ce Slow hole to China sur leur label River Road, comme ils l'avaient fait d'ailleurs pour le Live at the Googolplex l'année précédente ou l'album Jam room en 1999. Et l'utilité d'une telle compilation de se vérifier avec l'éponyme et old-school Slow hole to China, avant de se lâcher sur un "Nickel dim" aux riffs électrisants et la performance live de l'un de ses titres, en l'occurrence "Sea of destruction". La suite sera du même calibre.
Une séance de jams psychédéliques à l'occasion d'"Oregon", puis on revient à des bases plus stoner-rock avec un "Easy breeze" étourdissant, ou un "Rising son" aux résonances très seventies. Ces raretés sont d'une qualité étonnantes et auraient sans doute eu largement leur place sur n'importe lequel des albums, EP ou singles du groupe. Slow hole to China n'est pas le produit d'une réflexion exclusivement mercantile, cette compilation recèle quelques perles stoner de très haute volée, parmi lesquelles une version live de "Guild of mute assassins", ou le surprenant "Equinox", titre sur lequel, Clutch livre une brillante relecture du travail du jazzman John Coltrane.
13 morceaux rares ou live signés d'un groupe hors-norme et foncièrement rock'n roll. Pas nécessaire, tout simplement indispensable.