Deux ans avant l'excellent Fear of a blank planet, Porcupine Tree nous gratifiait d'un Deadwing, où la formation menée par le charismatique Steven Wilson s'offrait un petit lifting créatif plutôt bienvenu après une tripotée d'albums ayant bien exploré en long en large et en travers le son rock metal progressif des années 90. Exit Rush, Marillion ou Dream Theater, Porcupine Tree envoie les guitares dès le titre éponyme de ce Deadwing. Une ouverture qui s'étend sur plus de 9 minutes et qui témoigne de la volonté des anglais de passer sa musique au scanner afin d'en gommer les clichés trop évidents. A ce jeu-là, deux morceaux à l'image de "Shallow" (incisif au possible) ou "Lazarus" (et sa mélodie indie-pop suave) prennent le problème à bras le corps : sans renouveler le genre de la cave au grenier, PT habille ses instrumentations de quelques subtilités finement amenées qui permettent à l'auditeur lambda de ne jamais se lasser de l'album, même après une bonne douzaine d'écoutes.
Dans cet esprit, "Arriving somewhere but not here" en est peut-être la plus belle preuve. Long (12 minutes et des poussières tout de même), inspiré et structuré avec une classe folle, on a entre les tympans le climax de cet album. Guitares qui s'entremêlent à n'en plus finir, atmosphères progressives à souhait, solos nickels chrome et une machine aux rouages parfaitement huilés... dans le genre, on a vu bien pire. La maîtrise formelle est évidemment au rendez-vous, la voix aérienne et gorgée d'effets de Steven Wilson survole comme souvent les débats, et le groupe nous offre quelques morceaux à la croisée des genres entre metal, rock, prog et pop voluptueuse, mais ne parvient malheureusement pas à enflammer l'ensemble, faute d'éclair de génie que l'on trouvera par contre sur le successeur de Deadwing : Fear of a blank planet. On le sait, Wilson est un songwriter (sur)doué et un vocaliste qui sait y faire (outre PT, le projet No Man donne également un bel aperçu des qualités artistiques du bonhomme), le problème, c'est que l'on sent cet album un peu en deçà du potentiel intrinsèque du groupe. Non pas qu'il soit vraiment décevant ou ennuyeux, mais malgré une volonté de se renouveler, force est de constater qu'il ne franchit pas complètement le pas et reste encore dans un confort relatif que lui apporte son expérience et son background plus que respectable (un "Mellotron scratch" élégant mais en demi-teinte en est le parfait exemple). Notons d'ailleurs qu'au niveau confort, Porcupine Tree a su plutôt bien s'entourer puisque Adrien Belew (King Crimson) et Mikael Akerfeldt (Opeth) viennent apporter leur petite contribution à un album particulièrement bien produit, propre ("Open car"), soigné et agréable ("The start of something beautiful") à défaut d'être aussi transcendant que le sera Fear of a blank planet deux ans plus tard.