Si l'on s'accorde à convenir généralement que trop de technique tue la créativité, l'adage ne s'applique vraisemblablement pas aux Américains d'Animals As Leaders. Lesquels avec The joy of motion, leur troisième album faisant suite aux déjà très impressionnant effort éponyme puis Weightless, livrent ici une œuvre bouillonnante de maîtrise formelle, également bluffante en matière de songwriting et d'inventivité pure et dure. En témoignent cette saisissante "Kascade" chargée de lancer les hostilités sur un rythme extrêmement soutenu et avec des variations de tempi continues, une trame sonore qui se déroule inexorablement et même quelques esquisses de mélodies progressives enveloppant le tout avec une classe folle.

Parti sur des bases tellement élevées que l'on est forcé de se dire qu'ils ne pourront jamais tenir cette cadence par la suite, les Animals As Leaders nous font mentir dès la piste suivante avec un "Lippincot" tout aussi volubile que son prédécesseur bien qu'étant moins puissant au rayon "métallique". Pour autant, le groupe, s'il fait ici preuve d'une précision diabolique en la matière, ne verse pas uniquement dans la démonstration polyrythmique qui en met plein la vue. Pas plus que dans une complexité outrancière débordant de prétention crasse. Alors certes, les membres du groupe sont avant tout de purs techniciens mais reconnaissons ici que c'est en apprenant les bases, en les éprouvant aux joutes du live mais aussi des œuvres de ses glorieux aînés que l'on devient aussi un "vrai" musicien. Et que l'on peut s'enorgueillir ensuite de composer des morceaux qui tiennent la route.

Sur ce The joy of motion, les Animals As Leaders n'y sont pas allés de main morte dès lors qu'il s'agissait de mêler habilement les deux : capacités techniques et écriture mûrement réfléchie. Entre Djent-metal-jazz, rock alternatif et prog' aventureux ("Air chrysalis", "Physical education"), le groupe promène sa coolitude ("Another year"), envoie quelques riffs tâter les enceintes histoire de tester un peu leur résistance à la virtuosité ("Tooth and clow"). Un sans faute et une vista étourdissante pour des Américains qui s'amusent à en rajouter en incluant quelques discrets éléments électroniques ("Crescent") voire presque pop ("The future that awaited to me"). On se dit alors que le groupe va rafler la timbale du sans-faute absolu, sauf qu'après 6/7 titres de haute volée, on redescend quand même d'un cran en termes d'inventivité et de qualité intrinsèque, ce avant que la toute fin de l'album ne remette les gaz avec "Mind-spun" puis "Nephele". La raison tient au fait qu'AAL a parfois tendance à verser dans l'excès de tout et que malgré son évidente maîtrise absolue du sujet, un peu de retenue pourrait également parfois ne pas faire de mal.

Une technicité de pointe, une classe folle ("Para mexer", "The woven web"), quelques petits défauts de façade mais un album outrageusement bien foutu, usiné, ficelé. Bref, assez jouissif dans son genre.