Nika Roza Danilova aka Zola Jesus est depuis 2009 et la sortie de son premier album studio (The spoils, déjà sur Sacred bones), la nouvelle sibylle de la scène indie nord-américaine, la pythie enchanteresse d'un rock prégnant et ténébreux, empreint d'une noirceur veloutée appuyée par des beats magnétiques. Elle avait alors une vingtaine d'années et, surdouée à la maturité plutôt étourdissante, tout l'avenir devant elle. La suite l'a du reste plus que confirmé.

Quelques années se sont écoulées, deux albums dévoilés au monde (Stridulum II puis Conatus) avant que la prophétesse américaine d'origine russe ne dévoile ce Versions pour lequel elle s'est acoquinée avec un vétéran de la musique industrielle (en l'occurrence Fœtus) dans le cadre d'une création commandée par le Guggenheim Museum de New York. Laquelle voit donc le jour au format CD par le biais du label historique de la demoiselle et surprend dès les premiers instants par ce que Nika propose ici, en rupture avec les trois albums qu'elle avait jusque-là livré, alors profondément sombres comme régulièrement agressifs de par leurs arrangements électroniques/industriels massifs comme leurs ambiances gothiques empreintes de magnétisme clair/obscur.

Les somptueux "Avalanche" puis "Fall black" ouvrent l'album et épousent les contours d'une musique enivrante avec laquelle la diva délaisse le côté opératique de ses précédentes œuvres pour cette fois magnifier l'épure avec une classe folle. Et l'apport plus que remarqué et remarquable de JG.Thirlwell (Fœtus) accompagné d'un quatuor à cordes ici indispensable : le Mivos Quartet donnent toute sa saveur à l'ensemble. Douceur et subtilité, transcendance pop et arrangements amples, Zola Jesus et ses acolytes bousculent la notion de "mainstream" en restant exceptionnellement accessible ("Hikikomori"), conduisant l'album avec une dynamique constante ("Run me out"), même si certaines ficelles un peu faciles, bien masquées par le charisme incandescent de la demoiselle ("Seekir"), sont à relever. On ne lui en tiendra que brièvement rigueur tant la suite confirme tout le bien que l'on pouvait penser de son talent presque indécent ("Sea talk", "Night").

Un potentiel hors-normes autorisant a priori toutes les outrances artistiques dont elle n'abuse pas en retravaillant des compositions déjà présentes sur ses anciens albums, Zola Jesus délivre ici un recueil de morceaux dépassant de très loin la réputation arty plus que flatteuse qui la précède ("In your nature", "Collapse"). Pour proposer une œuvre aussi précieuse qu'évanescente portée par une voix et une écriture rare...