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L'Islande et ses paysages polaires semblent être pour un certains nombre de musiciens des lieux idylliques pour composer. Bien loin de la chaleur et de l'agitation de la Californie dont il est originaire, James LaValle, l'homme qui se cache derrière l'entité The Album Leaf (en référence à une oeuvre de Frederic Chopin) est un artiste qui a ainsi décidé de changer de monde en s'installant sur l'île, pour écrire une musique différente de ce qu'il avait fait auparavant. Lui, ce talentueux et prolifique pianiste/ multi instrumentiste de formation classique qui a participé à nombre de projets dont Tristeza, formation piano-rock de San Diego est l'un des plus connus et reconnus. A son palmarès, on trouve également des collaborations avec The Locust, groupe noise punk, GoGoGo Airheart et surtout The Black Heart Procession.
Apôtre d'une musique délicieusement contemplative, douce et onirique, son travail évoque inévitablement la scène post-pop scandinave ou l'oeuvre de Brian Eno. Sur des fondations post-rock/ ambiant, il bâtit des paysages sonores avec une myriade d'instruments entraînant l'auditeur dans des voyages aussi étranges qu'introspectifs. En 1999, l'homme fait ses débuts discographiques avec un album intitulé An orchestrated rise to fall (The Music Fellowship / Linkwork), premier d'une longue liste d'efforts, qui veront James LaValle produire des disques avec une régularité pour le moins impressionnante. Suivent donc un deuxième album intitulé, One day I'll be on time (2001, Tiger Style Records), puis 2 EP : In an off white room (2001) et Seal Beach (2003). Entre-temps, il signe un split avec le groupe On!Air!Library! (A lifetime or more, 2003), avant de rejoindre l'Islande suite aux invitations répétées des membres de Sigur Rós et Amina (quatuor à cordes islandais qui accompagnent leurs illustres compatriotes sur scène).
A Sundlaughin, une ancienne piscine aménagée en studio d'enregistrement et avec l'aide de ses hôtes, LaValle signe avec In a safe place (2004, City Slang), un disque qui s'aventure vers de nouveaux horizons plus indie-électroniques mais avec toujours cette base post-pop/ rock qui fait sa marque de fabrique. Après In a safe place sur lequel viennent tour à tour faire une apparition Pall Jenkins (The Black Heart Procession) et Jonsi Thor Birgisson de Sigur Rós, James LaValle livre un nouvel album en 2006 : Into the blue again (Subpop/ V2/ Cooperative Music). Où l'opportunité idéale de s'intéresser enfin à son oeuvre.

aureliO
Janvier 2007
mis à jour Mai 2008

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