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UNKLE

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Retour en arrière... début des années 90 : James Lavelle et Tim Goldsworthy, producteurs éléctro et DJ's reconnus, fondent : Mo'Wax, qui déviendra rapidement LE label trip-hop/ abstract trip-hop de référence (DJ Shadow, Blackalicious, DJ Krush). Dès cette époque, Lavelle et son acolyte a l'idée de monter une entité musicale capable d'être le porte-étandard de sa structre alors toute récente, le projet sera baptisé : U.N.K.L.E. Le duo à la tête de Mo'Wax réunit alors autours de lui , Kudo (du collectif japonais Major Force) et notamment Geoff Barrow (Portishead) et le le "groupe" signera entre 1994 et 1997 toute une série de maxi (dont The time has come en forme d'ébauche de ce que sera le futur du projet, encore à l'état embryonnaire.
En 1998, U.N.K.L.E, devenu entre-temps UNKLE prend une toute autre forme, exit Kudo et Goldsworthy, bienvenue aux nouvelles recrues et non des moindres, puisque Mike D (Beastie Boys), Richard Ashcroft (The Verve), DJ Shadow et rien moins que Thom Yorke (Radiohead) rejoignent James Lavelle pour le premier album du collectif : Psyence fiction. Mélangeant allègrement, pop, rock, hip-hop, trip-hop et éléctro, ce premier opus est un hit et désigne UNKLE comme l'un des projets musicaux les plus excitants des années à venir. S'ensuivra pourtant un silence radio relatif de plusieurs années (entrecoupés de Unklesounds, sorte de remixes des morceaux d'UNKLE mélangés à d'autres influences musicaes), avant que le collectif ne remette le couvert en 2004 à l'occasion de Never, never land, avec cette fois, 3D (Massive Attack), Gary "Mani" Mounfield (The Stone Roses, Primal Scream) et Josh Homme (Kyuss, QOTSA, Eagles of Death Metal) au casting quatre étoile de ce nouvel effort.
L'année suivante, sort Edit Music for a Film : Original Motion Picture Soundtrack Reconstruction, un disque de remixes d'extraits de bandes-originales et de samples de films, puis en 2006 : Self defence: Never, never, land reconstructed and bonus beats un disque de remixes de Never, never land agrémenté de remixes et faces-B plutôt rares. Décidé à occuper le terrain, UNKLE s'assure à nouveau de prestigieuses collaboration à l'occasion de War stories (2007), son troisième véritable album. [à noter que celui-ci a été précédé par un vinyle 7'' baptisé Nights tempers EP : A prelude to war stories et sorti en préambule à l'album]. Une nouvelle fois, c'est une distribution béton qui vient participer à cet album puisque Josh Homme et sa femme Brody Dale (The Distillers, Chris Goss (Masters of Reality, producteur de Kyuss et QOTSA), The Duke Spirit et Autolux sont de la partie.
Début 2008, le groupe, désireux de s'en aller vers de nouveaux horizons musicaux met fin à ses activités.
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aureliO
Juillet 2007
mis à jour Février 2008

UNKLE / Chronique LP > War stories

Après un premier aperçu (Nights temper) sorti discrètement en édition limitée quelques mois avant celle, plus médiatique de l'album que voici, UNKLE fait donc son retour discographique avec ce disque d'une richesse infinie de kaléidoscope musical idéal. Une fois passée une courte intro aux influences soul et sans titres, James Lavelle passe aux choses sérieuses avec un "Chemistry" ambient rock, moderne et aux nappes synthétiques entêtantes. D'entrée de jeu, UNKLE affiche ses prétentions et démontrer que l'entité créée par le boss de Mo'Wax a largement les moyens de ses ambitions. Deuxième acte, celui-ci passe au chant et nous gratifie d'un "Hold my hand", plus pop et aux allures d'un Depeche Mode hypnotique. Une mélodie efficace, des arrangements qui se nourissent d'éléctro planante et un morceau qui rompt avec le précédent sans pour autant perdre l'auditeur en route.
Comme à son habitude, Lavelle laisse une large place à ses collaborations dans ses albums et ne déroge pas à la règle avec War stories puisque c'est l'inénarrable Josh Homme qui inaugure cette nouvelle fournée de guests de luxe sur le groovy-esque "Restless". Un titre en forme de ballade éléctro-rock psychée qui balade sa coolitude tout au long de ses 5'04 avant d'enchaîner avec le somptueux "Keys to the kingdom" pour lequel Lavelle a effectivement donné les clefs de son univers musical à Gavin Clark (leader des météoritiques Sunhouse). En résulte un morceau de rock brûlant et fiévreux, au songwriting inspiré et aux atmosphères denses et fouillées. Intense. Electro ambient lunaire et vaporeux, des ambiances retro, des arrangements subtiles, "Price you pay" déroute avant d'envoûter ; l'efficace single "Burn my shadow", porté par la voix de Ian Astbury (The Cult) vient parachever le travail, UNKLE est au sommet de son art... pourtant ce n'est pas encore terminé. Mélodies entêtantes, instrumentations variées, éléctro tantôt discrète, tantôt omniprésente, ce War stories est un album incroyablement dense et changeant, un disque que l'on peut écouter des dizaines de fois sans jamais s'ennuyer tant l'exceptionnelle hétérogénéité des compositions ne vient jamais ternir leur qualité. Au fil de ses collaborations (dont "Persons & machineray" avec Autolux ou l'éléctrisant "Mayday" avec Duke Spirit), le maître d'oeuvre de l'entité UNKLE passe en revue tous ses styles de prédilection afin de les passer dans le mixeur et en produire le meilleur ("Broken" et "When things explode").
Aidé dans sa tâche de quelques grands noms de la musique (Josh Homme des QOTSA et Dave Catching des EoDM ou 3D de Massive Attack pour le feutré "Twilight"), Lavelle se rapproche justement de l'oeuvre du dernier cité, paradoxalement aidé dans sa tache par un producteur qui vient du milieu stoner : Chris Goss (Kyuss, QOTSA). Mais à l'instar de la formation phare de Bristol, le nouvel album d'UNKLE est une véritable démonstration musicale, inspirée, mélancolique et organique où l'expérimentation ne prend jamais le pas sur l'émotion. Si certains n'apprécieront pas nécessairement l'intégralité de l'opus, rare sont ceux qui resteront insensible devant ses quatorze compositions pop/ trip-hop/ post-classique/ éléctro/ rock soigneusement livrées dans un bien bel écrin musical.
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aureliO
Juillet 2007